「異なる立場の少なくとも二人のお医者さんの意見を聞いて」辻比呂志先生インタビュー

ほかの放射線治療法では治らないがんが、どんどん治る。ここに最大の魅力を感じています。

　辻先生は福岡県の生まれですが、大学は北海道大学に進みました。北海道の大地に憧（あこが）れがあったといいます。
　「放射線科を選んだのは、もともと物理的なことに興味をもっていたことと、放射線科の先生がとても魅力的だったからです。一人は当時の放射線科の教授だった入江五朗先生。もう一人は講師だった辻井博彦先生。辻井先生は最近まで放射線医学総合研究所の理事を務めておられた方です」
　辻先生は筑波大学で陽子線によるがん治療に取り組んでいましたが、さらに一歩先をいく重粒子線治療に関心を抱き、放射線医学総合研究所への異動を希望したそうです。
　「当時、重粒子線治療は放射線医学総合研究所でしか行われていませんでした。重粒子線治療は炭素イオンの原子核を加速して治療に用いるのですが、陽子線治療で使う水素よりも粒が大きく、質量も大きい。このため治療効果も高いのです。たとえば、重粒子（炭素イオン）線はX線より3倍強いといういい方をしますが、X線を3倍量当てても、炭素イオン線と同じ治療効果が得られるわけではありません。ほかの放射線療法では治らないがんが、重粒子線治療ではどんどん治る。これは非常に大きな魅力でしたね」
　辻先生はこれまで骨肉腫（こつにくしゅ）や食道がんなど前立腺以外のがんも治療してきています。そんななかで、前立腺がんの患者さんには、特徴があるといいます。
　「前立腺がんの場合、みなさん症状がありません。そんな状態でも重粒子線治療を希望される方はほとんどが、非常によく勉強をなさっています。聡明（そうめい）で知識も豊富な方々ですね。私から重粒子線治療を強く勧めるということはあえてしません」
　むしろ、最初から重粒子線治療を受けると決めつけている患者さんに対しては、あえてゆっくり考えてから決めてほしいとアドバイスしているといいます。
　「ある種の幻想を抱いてこられると困るのです。100％治るとか、副作用（合併症）はまったくないとか。それは事実ではありません。もちろん私たちは重粒子線治療がベストだと思ってやっていますが、泌尿器科の先生のなかには手術療法がベストと考えておられる方もいらっしゃいます。異なる立場の少なくとも二人のお医者さんの意見を聞いてから判断してほしい。こういうと、医師が忙しくなってしまいますけどね（笑）」
　前立腺がんの重粒子線治療は、4週間が標準的な治療として確立されていますが、辻先生はさらなる治療期間の短縮をめざして、3週間での治療の臨床試験を始めています。
　「5週間で行っていた治療を4週間にしたことによって、治療効果は変わらないのに合併症を減らすことができたのです。また、施設側からいえば、治療回数が20％減ったことによって、治療できる患者さんの数を20％増やすことができました。治療期間を3週間に縮めることができれば、同じようなメリットをもたらすことができるでしょう」
　また、重粒子医科学センターでは、新しい治療棟ができています。ここでは、重粒子線を病巣に当てる方法がこれまでと変わってくるそうです。
　「これまで前立腺がんの治療では、前立腺全体に均等に重粒子線を当てていましたが、尿道や直腸に近い部分には当てる線量を少し減らすなど、副作用を減らす工夫がこれまでよりもきめ細かくできる可能性があります。治療期間の短縮や線量の工夫だけでなく、こうした技術的な改良も組み合わせて治療を進歩させていきたいですね」

辻比呂志（つじ・ひろし）先生

放射線医学総合研究所重粒子医科学センター
融合治療診断研究　プログラムリーダー
1956年福岡県生まれ。北海道大学医学部卒。道内の病院勤務を経て、筑波大学で陽子線によるがん治療に取り組む。1995年スイスポールシェラー研究所へ留学。1997年から放射線医学総合研究所。2007年から現職。前立腺がんのほか、眼球悪性黒色腫、涙腺がんも専門としている。