検査・診断

肺がんの検査

肺がんは進行してくると咳や血痰、発熱、呼吸困難などのさまざまな症状があらわれます。肺がんの疑いがあるときは、胸部のX線検査やCT検査、喀痰細胞診などが行われます。肺がんの確定診断のためには、がんと疑われる細胞を採取する検査で組織を調べる病理検査が行われます。肺がんの確定診断後は、治療方針を決定するために、がんの広がりや浸潤、転移、遺伝子タイプなどを調べる検査が行われます。

肺がんの診断

肺がんは、発生部位、組織型、がんの進行度によって治療方針が異なります。そのためCT、MRI、骨シンチグラフィー、PET-CTなどの画像診断と気管支鏡検査や経皮針生検などで採取した組織の病理診断が合わせて行われます。非小細胞肺がんは、遺伝子変異にあわせた治療薬が開発されており、遺伝子変異ごとに最も適した治療法を分析して選択するプレシジョンメディシン（精密医療）が進んでいるため、遺伝子検査による診断が重要視されています。

肺がんの病期（ステージ）

肺がんのステージは、腫瘍の大きさや浸潤の範囲（T）、リンパ節転移の有無と範囲（N）、遠隔転移（離れた臓器への転移）があるかないか（M）などの複合的な要素で決められます。ステージは、1～4に分類され、さらに同じステージでもA、Bなど詳細に分けられます。非小細胞肺がんの場合、ステージにより「完全切除可能例」「局所進行例」「進行例」という3つのグループに治療方針が分類されます。完全切除例はステージ1、ステージ2、ステージ3の一部、局所進行例はステージ3の一部、進行例はステージ3の一部とステージ4です。小細胞肺がんの場合は、ステージ分類のほかに「限局型」と「進展型」という2つの考え方で分類され、治療方針が決められます。

肺がんのT分類

肺がんのT分類は、がんの原発巣（最初にできた場所のがん）が、どのくらいの「大きさ」で、どこまで「広がっているか」 を示す指標です。

肺がんの遺伝子検査

近年、肺がんの原因となる遺伝子変異（遺伝子の変化、異常）が発見されています。遺伝子の変異は多数あり、そのうちいくつかの遺伝子変異に対応する抗がん剤（分子標的薬）が開発されています。例えば非小細胞肺がんのうち約40％は、EGFRという遺伝子に変異があります。ALK融合遺伝子やROS1融合遺伝子もEGFRほどではありませんが、原因遺伝子とされており治療薬が開発されています。このように、肺がんの治療では、患者さん個別の遺伝子の状態にあわせて治療法や治療薬を選択するプレシジョンメディシン（精密医療）が進んでいます。

非小細胞肺がんでは、遺伝子変異にあわせた治療法も確立されており、遺伝子検査が重要な役割を担っています。肺がんの遺伝子検査は、がんの組織の一部（検体）を使って行われます。確定診断の検査の際に、気管支鏡検査や経皮肺生検で採取された細胞を使って検査が行われますが、再発など最初の検査で採取された組織で十分な検査が行えない場合は、再度、気管支鏡検査や経皮肺生検などで組織の採取が行われます。

また、遺伝子変異に合わせた治療薬も、投与されるうちに耐性ができ薬が効かなくなってくる場合があることもわかってきています。耐性が起こるたびに、遺伝子検査（解析）を行うために気管支鏡検査や経皮肺生検などを繰り返すことは患者さんの肉体的な負担が大きいため、血液を用いた遺伝子解析も開発が進められています。